En su cuarto viaje a la órbita, el astronauta de la NASA Estación Espacial Internacional (ISS) desde su llegada allí en septiembre.
Su último esfuerzo muestra estrellas distantes, luces de ciudades en la Tierra a unas 250 millas por debajo y lo que describe como «luciérnagas cósmicas», pero que en realidad son satélites de Internet Starlink desplegados por la compañía SpaceX de Elon Musk.
Cosmic fireflies. Actually, these are Starlink satellites momentarily flashing sunlight towards @Space_Station. pic.twitter.com/rOKUdLlP3f
— Don Pettit (@astro_Pettit) December 1, 2024
Como señala Pettit, los destellos de luz son la luz solar que se refleja en los pequeños satélites Starlink mientras orbitan la Tierra a 100+ millas por encima de la estación espacial.
Después de que se desplegaran los primeros satélites Starlink en 2019, SpaceX ha enviado más de 6.700 a la órbita terrestre baja. Actualmente tiene permiso para desplegar hasta 12.000 de estos satélites, pero su objetivo es enviar hasta 42.000 a la órbita. Esto significa que los avistamientos de los satélites desde la ISS solo crecerán en número en los próximos años, a un ritmo aún más rápido que ahora si se considera que otras compañías como Amazon también quieren enviar pequeños satélites a la órbita como parte de sus propias iniciativas de Internet desde el espacio.
Y no solo los astronautas pueden ver los satélites de SpaceX. Los astrónomos se han quejado durante mucho tiempo de que la luz solar que brilla en los satélites Starlink, que forman la columna vertebral del servicio de Internet espacial de SpaceX para más de 4 millones de suscriptores en todo el mundo, está interfiriendo con su capacidad de usar telescopios terrestres para ver el espacio profundo.
De hecho, el problema parece haber empeorado desde que SpaceX comenzó a desplegar la nueva versión V2 del satélite Starlink en febrero del año pasado, y también se han reportado interrupciones en las observaciones de radioastronomía debido a la radiación electromagnética emitida por los satélites. Con SpaceX lanzando alrededor de 40 satélites Starlink de segunda generación cada semana, los astrónomos han advertido que el problema se está volviendo cada vez más grave.
La profesora Jessica Dempsey, directora del Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON, por sus siglas en inglés), le dijo recientemente a la BBC que la situación está «amenazando la totalidad de la astronomía terrestre en todas las longitudes de onda y de diferentes maneras. Si continúa, sin el tipo de mitigación para hacer que estos satélites sean silenciosos, entonces se convierte en una amenaza existencial para los tipos de astronomía que hacemos».
SpaceX ha estado trabajando para abordar las preocupaciones de los astrónomos, pero a pesar de los esfuerzos, algunos astrónomos siguen siendo escépticos sobre la efectividad de estas medidas, particularmente para la radioastronomía.
