Nissan dejó ver su visión del futuro a finales de noviembre. Por medio de la inversión de $18,000 millones de dólares durante los próximos cinco años, el plan 15 de ellos 100 por ciento eléctricos, antes del cierre de 2030. Sin embargo, el Nissan Newbird que ven en las imágenes no es uno de ellos.
El Newbird es un modelo único creado por Nissan para conmemorar el aniversario número 35 de su planta de ensamblaje en la ciudad portuaria de Sunderland, al noreste de Inglaterra. En ese lugar, en algún momento poco después de su inauguración, este Newbird nació como un Nissan Bluebird hatchback, básicamente el mismo auto que en Estados Unidos conocimos como Nissan Sentra en 1986, equipado con un motor de combustión interna y una transmisión tradicional probablemente manual.
Para su transformación en el Newbird, esos dos componentes fueron lo primero que Nissan tuvo que desechar, ya que el auto conmemorativo es completamente eléctrico. En su lugar el fabricante instaló un motor eléctrico, un inversor y un paquete de baterías de 40 kWh, el cual fue dividido entre el compartimento del motor y el maletero para lograr distribuir el peso, ya que el diseño estructural del Bluebird no permitió usar la batería como el piso del vehículo como hace la mayoría de los eléctricos contemporáneos. Todos los componentes provienen del tren motriz del Nissan Leaf.
El resto de la conversión no requirió de mucho trabajo, quizá debido al hecho de que el Bluebird es más una demostración tecnológica que un ejercicio de diseño al estilo de los modelos de la Heritage Series de Hyundai. Sin embargo, hubo más que hacer.
Para poder lidiar con el sobrepeso ganado por los componentes del tren motriz eléctrico, la suspensión tuvo que ser reforzada. También se tuvo que colocar un puerto de carga en el lugar de la antigua boca del tanque de gasolina. Nissan dejó el cuadro de instrumentos original, pero logró conectar el indicador del nivel de combustible al tren motriz eléctrico de manera que marque el nivel de carga de la batería. Finalmente, Nissan ajustó los sistemas de dirección asistida, frenado y calefacción para recibir asistencia eléctrica.
El Nissan Newbird es un modelo estrictamente de exhibición, por lo que Nissan no lo homologó para su uso en las vías públicas. Sin embargo, el fabricante asegura que cuenta con una autonomía de 130 millas por carga y que acelera de 0 a 62 mph (100 km/h) en unos nada apresurados 15 segundos.
Entre 1986 y 1990 Nissan construyó 187,178 Bluebird en la planta de ensamblaje de Sunderland, donde se han ensamblado desde ese entonces más de 2 millones de modelos de la marca. Hoy Sunderland es el sitio donde se fabrican los Nissan Leaf eléctricos que se venden en Europa, lo cual le da sentido a este ingenioso homenaje.
